Lymphom wird allgemein als Krebs des Lymphsystems bezeichnet.
Es unterscheidet sich von anderen Krebsarten hauptsächlich dadurch, dass es nicht nur ältere, sondern auch junge Erwachsene betrifft. Somit sind junge Menschen zwischen 20 und 30 Jahren gefährdet. Lymphome treten bei Männern drei Mal so häufig auf wie bei Frauen. Das Lymphsystem besteht unter anderem aus einem Netzwerk von Lymphknoten und Blutgefäßen und vor allem aus weißen Blutkörperchen, den sogenannten Lymphozyten. Lymphozyten werden weiter in verschiedene Subtypen unterteilt:
T-Lymphozyten sind für die Überwachung des körpereigenen Immunsystems verantwortlich. Sie lösen Immunreaktionen aus und steuern deren Intensität. Bei Bedarf können sie verschiedene Arten von Fremdelementen neutralisieren.
B-Lymphozyten produzieren Antikörper. Sie werden beispielsweise während der Impfung aktiviert.
NK-Lymphozyten zerstören wiederum alle Zellen im Körper, die eine Anomalie aufweisen (z. B. virusinfizierte Zellen oder Tumorzellen).
Alle diese Arten von Lymphozyten können Ausgangspunkt für Lymphome in einem oder in mehreren Lymphknoten werden. Sobald sich maligne Zellen im Laufe der Zeit unkontrolliert vermehren und als Folge diese die Anzahl der normalen Zellen überschreiten, bewirkt dies eine Vergrösserung der Lymphknoten. Anschliessend kann sich der Tumor auch auf andere Lymphknoten oder andere Organe des Lymphsystems wie Milz oder Knochenmark ausbreiten.
Es gibt viele verschiedener Arten von Lymphomen mit jeweils leicht unterschiedlichem Verhalten. Für die richtige Wahl der Behandlung ist es daher äußerst wichtig, die spezifische Art des Lymphoms bei jedem Patienten richtig zu bestimmen. Die am häufigsten verwendete grundlegende Unterteilung erfolgt in zwei Typen: das Hodgkin-Lymphom, benannt nach einem englischen Arzt aus dem 19. Jahrhundert, und eine Gruppe von Non-Hodgkin-Lymphomen.
Da Lymphome an verschiedenen Stellen im Körper auftreten können, variieren auch ihre Symptome. Im Allgemeinen sind die meisten Lymphome jedoch durch eine schmerzlose Vergrößerung der Lymphknoten gekennzeichnet. Dieses Phänomen geht jedoch mit vielen anderen, weniger schwerwiegenden Krankheiten einher, und es kann nicht gesagt werden, dass vergrößerte Knoten automatisch das Vorhandensein eines Lymphoms anzeigen - dies kann durch histologische Tests zuverlässig bestätigt oder widerlegt werden. Andere mögliche Nebenwirkungen, die beim Lymphom auftreten können:
