Karcinóm pľúc patrí medzi jeden z najzákernejších typov rakoviny a to nielen preto, že nepostihuje len fajčiarov.
Jeho najväčšia zákernosť spočíva v tom, že býva často asymptomatický a to až do chvíle, keď už je veľmi ťažké ho vyliečiť. Rakovina pľúc postihuje častejšie mužov, ktorí predstavujú až 80 % pacientov. V poslednej dobe však narastá aj počet žien, ktorým bol karcinóm pľúc diagnostikovaný, takže je možné, že sa tento pomer do budúcnosti zmení. Riziko ochorenia opäť rastie s vekom, pričom najčastejšie sa vyskytne medzi 60. a 70. rokom života.
Ako už bolo vyššie uvedené, rakovina pľúc sa spočiatku nijako výraznejšie neprejavuje a dokonca ani nebolí. Práve preto býva tak ťažké chorobu podchytiť v jej počiatočných štádiách, kedy je ešte pomerne vysoká šanca na úplné vyliečenie. Často sa však stáva, že ani prvým prejaveným príznakom neprikladá pacient dostatočnú váhu, prípadne ich pripisuje na vrub svojej celkovej telesnej kondícii či veku. Medzi tieto príznaky patrí hlavne kašeľ a to dlhodobého charakteru. Spozornieť by ste však mali aj v prípade, že sa u vás zmení charakter kašľa (napríklad pokiaľ ste posiaľ trpeli kašľom s vykašliavaním hlienov, ale teraz ide skôr o kašeľ dráždivý). Návštevu lekára rozhodne neodkladajte, pokiaľ začnete vykašliavať krv, alebo sa krv objaví vo vykašliavanom hliene. Za normálne nejde označiť ani bolesť na hrudi.
Ďalej sa môžu objaviť aj tieto symptómy:
Najrizikovejším faktorom vzniku rakoviny pľúc je fajčenie. Taktiež preto sa výskyt diagnostikovaných pľúcnych karcinómov výrazne zvýšil začiatkom 20. storočia, kedy sa na trhu objavili prvé priemyselne balené cigarety. Štatistiky uvádzajú, že asi polovica pacientov s rakovinou pľúc niekedy v minulosti fajčila. Miera rizika sa pritom zvyšuje spolu s celkovým počtom vyfajčených cigariet. Nebezpečenstvo tiež predstavuje aj pasívne fajčenie, teda vdychovanie cigaretového dymu z okolia.
Ďalšie rizikové činitele sú:
