Karcinóm pažeráka je nádorové ochorenie s rastúcim počtom výskytu. Hoci postihuje najčastejšie mužov vo veku od 50 do 70 rokov, nie sú medzi pacientmi výnimkou ani ženy alebo deti.
Na Slovensku je ročne diagnostikovaných asi 500 prípadov rakoviny pažeráka.
Pažerák tvorí začiatok tráviaceho traktu. Ide o trubicu zo svaloviny, spájajúcej ústnu dutinu so žalúdkom. Zhubný nádor pažeráka sa pritom môže utvoriť kdekoľvek v rámci celej dĺžky pažeráka. Vzniká pritom mutácia rôznych typov buniek, ktoré pažerák tvorí. Asi v 90% prípadoch ide o dlaždicobunkový (spinocelulárny) karcinóm, ktorý vzniká z dlaždicových buniek, ktoré vystielajú vnútro pažeráka. Zvyšných 10% potom predstavuje adenokarcinóm, vznikajúci zo žliazok v stene pažeráka.
Keďže je pažerák veľmi elastický, sú prvé príznaky prítomnosti nádoru pozorovateľné až v jeho pokročilejších štádiách. Vtedy sa začne objavovať sťažené prehĺtanie, najskôr najmä tuhých súst ako je mäso či pečivo. Neskôr je pre chorého ťažké prehltnúť aj kašovitú stravu. Ďalej sa môže objaviť:
Vznik karcinómu pažeráka je podnecovaný genetickou odchýlkou, a to najčastejšie u génu APC. Táto genetická odchýlka vzniká väčšinou na základe vplyvu rôznych rizikových faktorov, ktorými sú:
