Nádory pečene patria na Slovensku k jednému zo vzácnejších nádorových ochorení - ročne je rakovina pečene diagnostikovaná asi 400 pacientom, z ktorých asi dve tretiny tvoria muži.
Zaujímavé je, že výskyt nádorov pečene je do značnej miery ovplyvnený geograficky, kedy najviac prípadov je lokalizovaných v Číne, Juhovýchodnej Ázii a strednej Afrike. Primárne karcinóm pečene, teda ten, ktorý sa objaví prvotne v pečeni, a nie ako metastázy rakoviny iného orgánu, sa nazýva hepatocelulárny karcinóm. Toto pomenovanie je odvodené z názvu pečeňových buniek - hepatocytov. Pre rakovinu pečene je špecifické to, že len veľmi zriedka vznikne u zdravých osôb.
Rakovina pečene vzniká najčastejšie u pacientov s chronickým ochorením pečene ako je žltačka typu B a C, a predovšetkým cirhóza pečene, zapríčinená nadmernou konzumáciou alkoholu. Do rizikovej skupiny však patria aj pacienti s niektorým metabolickým ochorením pečene či dedičnou hemochromatózou (poruchou metabolizmu železa). Negatívny vplyv môžu mať, ale aj aflatoxíny B (jedy, produkované niektorými plesňami, ktoré napádajú obilniny) alebo užívanie anabolických steroidov.
Prejavy karcinómu pečene sú nanešťastie ľahko zameniteľné s príznakmi iných ochorení. Objavuje sa bolesť brucha, najmä pod pravým rebrovým oblúkom, nechutenstvo a následný úbytok hmotnosti, žltnutie kože i očného bielka, únava a časté teploty, spojené so zimnicou. Ako vhodné preventívne opatrenia možno spomenúť očkovanie proti hepatitíde a umiernenú konzumáciu alkoholu.
Liečba rakoviny pečene protónmi je ešte stále novinkou. Oproti konvenčnej fotónovej rádioterapii však opäť prináša celý rad výhod vďaka svojej presnosti a schopnosti zacieliť ožarovací lúč priamo na požadované miesto. Výsledkom je mnohonásobne znížené riziko vzniku nežiaducich účinkov liečby v podobe zlyhania pečene či obličiek, zažívacích ťažkostí a nežiaduceho ožiarenia miechy.
